Plano B

Uma das eternas discussões de mesa de bar a respeito do esporte a motor, geralmente utilizada como muleta para dar pretensões científicas a preferências essencialmente pessoais, gira em torno daqueles campeonatos que teriam sido vencidos ao volante (ou ao guidão) de equipamento inferior à concorrência. Desnecessário afirmar, claro, que os exemplos geralmente apontados para esse tipo de situação passam longe de qualquer consenso.

Ainda assim, a valorização destes contextos destaca a premissa de que o campeão será naturalmente aquele a formar o conjunto mais forte, quer seja por uma vantagem estabelecida pelo próprio desempenho pessoal, quer seja por vantagens mecânicas em relação aos melhores concorrentes, quer seja pela combinação dos dois fatores. Premissa essa, aliás, que faz todo o sentido numa época em que as temporadas são decididas ao longo de 19 ou 20 etapas, deixando pouco espaço para interferências circunstanciais.

De fato, exemplos recentes sugerem que nas poucas vezes em que esta regra foi quebrada, quase sempre fatores externos limitando o desempenho do(s) conjunto(s) favorito(s) contribuíram de forma decisiva para os rumos do campeonato. Basta lembrar, por exemplo, que Piquet se beneficiou da guerra entre Jones e Reutemann em 1981; Prost capitalizou os pontos jogados fora enquanto Piquet e Mansell guerreavam pelo título de 1986; Kimi Räikkönen foi o maior vencedor da batalha entre Alonso e Hamilton pelo domínio nos boxes da McLaren, e por aí vai.

E, claro, há situações nas quais faltou confiabilidade ao conjunto mais forte. Poderíamos dizer que o primeiro campeonato da F1 foi decidido assim, e depois dele vários outros, como 1964, 1967, 1976, 1983, 1989, 2005, entre outros. Não raramente tais triunfos são vistos com ressalvas, ignorando que, no fim das contas, a conquista de um campeonato mundial representa o resultado de um esforço coletivo.

Mas, e quando o próprio piloto não é o mais rápido do grid? E quando ele não é nem mesmo o mais rápido da própria equipe? Será que, ainda assim, ele pode almejar ser campeão do mundo na base da estratégia, sem ter que contar com infortúnios ou situações desfavoráveis por parte da concorrência?

A história diz que sim, essa é uma situação possível. Mas ainda assim é rara. Muito rara.

Analisando de 1980 para cá, poderíamos argumentar que tanto Niki Lauda quanto Nelson Piquet lançaram mão deste tipo de visão mais abrangente do esporte para alcançarem seus respectivos tricampeonatos em 1984 e 1987. Alain Prost em 1989 talvez pudesse se enquadrar aqui também, mas suas atuações na Alemanha e no Japão, bem como a série de falhas mecânicas no carro de Senna contaminam o cenário.

Fiquemos com Lauda e Nelson, portanto. Nas campanhas citadas, tanto um quanto outro estavam longe de suas melhores formas. Lauda já havia driblado a morte um par de vezes e até mesmo se aposentado das pistas por dois anos, ao passo que Piquet se arrebentaria contra a imperdoável Tamburello logo na segunda etapa do ano, ficando de fora da corrida e levando para o restante da temporada um déficit próximo a 1s por volta decorrente de problemas com o sono e a percepção de profundidade. Para piorar o cenário, Lauda tinha pela frente o jovem Prost, enquanto Nelson tinha que derrotar parte da própria equipe e um Leão inglês no auge de sua velocidade, especialmente faminto após sentir o gosto do título em 1986.

Revisitando o passado tantos anos depois seria fácil “culpar” Prost e Mansell pelos títulos “perdidos” em 84 e 87. Mas seria igualmente injusto com os méritos de dois grandes campeões que foram capazes de fazer uma análise precisa e mais abrangente a respeito das rotinas que fazem um campeão, a partir das limitadas cartas que tinham em mãos.

Dois casos em 35 anos. Feitos hercúleos restritos a monstros sagrados do esporte. E neste exato momento, todos nós estamos em vias de ver algo assim se repetir na MotoGP, pelas mãos de Valentino Rossi.

O raciocínio por trás de tais estratégias basicamente é o seguinte: as campanhas de todos os pilotos tendem a descrever uma ampla variação de resultados ao longo da temporada, numa amplitude limitada por cima pelas vitórias, e por baixo pelos abandonos. O somatório de todos esses resultados irá definir a sorte de cada competidor, de tal modo que, no frigir dos ovos, o que importa é o desempenho médio ao longo de todos os desafios enfrentados ao longo do campeonato, e não apenas a exuberância dos melhores dias.

Noutras palavras, um campeonato não se ganha apenas nos dias em que o competidor consegue aplicar seu plano A, mas também na forma como consegue manter a consistência e minimizar os prejuízos quando não tem condições de vencer. Tanto mais num cenário esportivo sem a regra dos melhores resultados (descartes) e com pontuação elevada, de modo a fazer pontuar boa parte do grid, no qual abandonos acabam tendo peso muito maior do que vitórias na classificação final.

Ora, se o plano funcionou com Piquet lá atrás, quando ainda havia descartes e o vencedor somava apenas nove pontos, parece claro que a estratégia continuaria sendo válida para a MotoGP atual, onde, além de estarem sujeitos às mesmas falhas mecânicas, os pilotos ainda precisam lidar constantemente com a possibilidade de uma queda.

O maior problema de Rossi é que Marc Márquez e Jorge Lorenzo já venceram dois títulos mundiais cada, e poder-se-ia argumentar que representam ameaças muito mais completas do que Nigel Mansell em 1987.

Apenas dois anos atrás, Valentino Rossi era um piloto obsoleto. Acostumado a um estilo apropriado para motos de outros tempos, o Doutor ficou muito aquém do desempenho entregue por Lorenzo, tanto em treinos quanto em corridas. E então, após 18 anos competindo em nível mundial, tendo sido campeão em metade deles, foi humilde (e inteligente) o suficiente para estudar o estilo de seu companheiro de equipe, honesto para assumir isso publicamente, e competente para conseguir incorporar movimentos e posturas que tornaram-no, já em 2014, extremamente competitivo. A ponto, inclusive, de somar mais pontos que Jorge.

Tendo elevado seus picos a níveis quase tão altos quanto os de seus rivais diretos, Rossi foi o único top rider a dar o devido valor às depressões, ao plano B, a manter uma média alta. Desde o início do ano ele quis passar a mensagem de que iria brigar pelo campeonato, mantendo os jovens adversários sob pressão, mais sujeitos a erros, na desconfortável posição de caçadores.

À espetacular e estratégica vitória no Qatar seguiu-se uma impressionante sequência de provas nas quais ele somou o máximo de pontos que poderia almejar, diante de sua competitividade. Foi terceiro em Austin (havia sido 8º em 2014), e voltou a vencer de forma antológica na Argentina após uma perseguição implacável a Marc Márquez – que foi ao chão pela 1ª vez no ano, ao não aceitar a derrota. De modo dramático, o atual bicampeão mundial era arrancado assim de sua zona de conforto, ainda no início da campanha.

A partir de Jerez, Lorenzo contra-ataca, emendando uma sequência de quatro vitórias consecutivas. Rossi coleciona boas atuações, mas o mau desempenhos nos treinos não o permite ir além de somar dois segundos e dois terceiros. Ao fim do GP da Catalunha a folgada margem na tabela de pontos havia sido limada para apenas um tento, ao passo que Márquez praticamente dava adeus à disputa com dois tombos seguidos, na Itália e em Barcelona.

Após tantas provas em que sustentou a liderança com base na força de seu plano B, Rossi foi para a Holanda sabendo que precisava vencer para continuar forte na briga pelo título. E foi justamente o que fez, mais uma vez de forma épica, ao conquistar a pole e bater na corrida um Marc Márquez cada vez mais franco-atirador, de novo competitivo após o retorno da Honda ao quadro de 2014. Lorenzo foi o terceiro, a 14s do companheiro. De novo o recado aos competidores era claro como sol: a sequência de pódios não era sinal de fraqueza, mas sim de estratégia. O objetivo era não cair, não se machucar, deixar os riscos para os adversários. Mas se fosse preciso subir as apostas e voltar ao plano A, Rossi estava disposto a ir até o fim.

Na Alemanha a Honda emplaca uma dobradinha, com Márquez à frente. Rossi é terceiro, à frente de Lorenzo. De lá para Indianápolis, onde Márquez bate Lorenzo na luta pela vitória e Rossi luta duramente para superar Pedrosa, mantendo sua sequência de pódios. O resultado não é bom o bastante, e quando Lorenzo vence em Brno e Márquez chega em segundo, a terceira posição não basta para manter Rossi na liderança do mundial. Lorenzo o alcança na tabela de pontos, e leva vantagem por ter duas vitórias a mais.

De novo Rossi sabe que precisa vencer, e sua determinação é duramente testada em Silverstone, em novo embate com Márquez, desta vez com pista molhada. Mesmo tendo tudo a perder Rossi assume riscos elevados, conquistando sua quarta vitória ante nova queda de Márquez, agora definitivamente fora da disputa. Lorenzo, único rival que resta, é apenas o quarto. A liderança havia sido recuperada.

Em Misano, diante de sua torcida, Rossi descumpre seu plano pela primeira vez no ano, ao demorar demais a trocar de moto, numa corrida disputada sob clima variável. Tinha ritmo para vencer mas termina apenas na 5ª posição, pondo fim a uma incrível sequência de 16 corridas no pódio. O prejuízo, contudo, acaba mascarado graças ao tombo de Lorenzo, que eleva a vantagem do italiano para confortáveis 23 pontos, a cinco provas do fim da temporada.

Em Áragon Jorge dá o troco, conquistando uma vitória dominante, enquanto Rossi descumpre seu plano pela segunda vez consecutiva, deixando que Pedrosa se coloque entre as duas Yamahas após um pega dramático e perigoso nas últimas voltas do GP. E então vem Motegi, onde novamente sob chuva Valentino supera o companheiro de equipe, ao administrar melhor os pneus biscoito numa pista secando. Com 18 pontos de vantagem a três provas do fim do ano, o italiano já não precisa mais vencer para ser campeão do mundo pela décima vez.

A tensão subiu bastante no fim de semana do Japão.

Depois de afirmar que a troca de informações entre os engenheiros vem beneficiando seu companheiro de equipe, Lorenzo insinuou que a liderança de Rossi é fruto de sorte e do acaso. Márquez, na mesma linha, disse que Valentino tem a sorte dos campeões.

Diante de tais afirmações, VR46 indignou-se de forma compreensível. Afinal, ele planejou muito bem tudo o que está fazendo, e os riscos que decidiu assumir. Por outro lado, contudo, é igualmente compreensível a afirmação feita por seus principais rivais. Afinal, se eles tivessem a mesma compreensão privilegiada a respeito do que é necessário para se vencer um campeonato, provavelmente Rossi não estaria hoje com as mãos no título mais importante do motociclismo de velocidade em todo o mundo.

Por tudo o que está em jogo, as três provas que restam na temporada 2015 são absolutamente imperdíveis a qualquer fã do esporte a motor.

Forte abraço a todos.