Destorça o nariz

Não será difícil encontrar pelo caminho pessoas torcendo o nariz para a belíssima vitória de Takuma Sato nesta edição 2017 das 500 Milhas de Indianápolis. Tal condição acontece pelo fato do triunfante ser japonês, país normalmente descartado como celeiro de bons pilotos, como também pelo próprio Takuma, do alto de seus 40 anos de idade (tempo passa, né?), não mostrar em sua extensa carreira um cartel que encha os olhos.

O grande lance é perceber que as qualidades para vencer em Indianápolis, que este ano chegou a sua centésima primeira edição, não são necessariamente as mesmas que constroem carreiras vitoriosas em categorias máximas nos EUA e na Europa. Fica fácil quando exemplificamos que a mesma qualidade para ganhar em Le Mans não é a mesma para se ganhar na Fórmula 1. Emmanuele Pirro e Yannick Dalmas, medianos da F1 e lendas de La Sarthe não me deixam mentir.

Portanto, se você torceu o nariz pro Sato, peço a gentileza de destorcer.

Ano passado já foi assim. Alexander Rossi, um irresistível azarão que três meses antes era um desempregado, venceu a edição centenária porque seu chefe Brian Herta lhe impôs o desafio de fazer as últimas 34 voltas com um único tanque de combustível, enquanto todos à sua frente tiveram que recorrer ao famigerado splash and go. Ele, que tinha marcado a volta mais rápida da corrida em 2016 e venceu por executar uma espetacular leitura de corrida, também mostrou muita velocidade e competência neste ano.

Takuma fez tudo direitinho pra vencer. Pilotou com a velocidade que sempre lhe foi característica, porém descartando a impulsividade que marcou sua carreira. Em entrevista, ele disse que sua mudança da equipe Foyt para a Andretti foi, muito em parte, porque o time de Michael sempre consegue bons acertos em Indianápolis.

De fato, Takuma teve um carro muito bom nas mãos, mas precisava dar a contrapartida necessária com sua pilotagem. E deu. Derrotar nas voltas finais um piloto forte e experiente como Hélio Castroneves, único Penske competitivo este ano, apenas valoriza a vitória do japonês, que deu o troco após voltas antes ter sido ultrapassado espetacularmente por fora, numa manobra que só um cara do calibre do Helinho poderia executar.

A disputa entre os dois foi forte e justa, um grande privilégio de assistir. Já repararam que de tantos carros da Andretti, ele era o mais “inteiro” na parte final, justamente a mais importante?

E meu respeito por Sato só aumenta. Essa vitória aconteceu como uma espécie de recompensa por sua combatividade na edição 2012. Na ocasião, Sato, que pilotava para a Rahal-Letterman, disputou roda a roda a entrada da curva 1 contra a Ganassi do grande Dario Franchitti na volta final e acabou no muro, deixando a vitória para o escocês, sua terceira e última. Um desfecho apoteótico e memorável, clássico instantâneo.

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Convencionou-se a acreditar que Sato havia sido precipitado, e que deveria ter trabalhado sua trajetória para surpreender Franchitti ao fim da reta oposta, lá na tomada da curva 3.

Mas foi o próprio Sato, cinco anos depois, quem me fez mudar de ideia, e valorizar ainda mais sua conduta de 2012. E a explicação vem de algo invisível aos olhos: o vento – elemento muito mais importante do que costumamos imaginar. Na ocasião, o este soprava contra os carros reta dos boxes, e a favor na oposta, o famoso vento de cauda.

Sato disse ao site Motorsport que tal conjuntura fazia com que fosse impossível passar na 3, já que os Ganassi eram os carros com maior velocidade final naquele dia. Ele precisava de um ar mais resistente para valorizar o vácuo e tentar o jogo de tudo-ou-nada no mergulho da 1. E assim o fez, já que era a última volta.

O que eu escrevi em 2012 ainda vale, e ganha contornos ainda mais nobres por parte de Sato:

Acima de todo e qualquer tipo de polêmica que a manobra de Takuma possa provocar – risco demasiado, aperto demasiado de Dario -, devemos entender que a busca pela vitória se sobrepõe a tudo isso. O que estava em jogo era a mais importante vitória do ano, no mais importante evento do esporte a motor dos Estados Unidos. Valia a imortalizada face do piloto no troféu Borg-Warner.

Taku tinha todo o direito de tentar passar, e Dario tinha todo o direito de defender-se, mantendo sua trajetória. No fim das contas, foi apenas uma dura e definitiva aposta de força entre os dois, na busca pela vitória, sempre ela. Não foi a primeira, nem a última vez que veremos isso no esporte a motor. Ainda mais em Indianápolis.

Agora, Takuma tem tudo isso: o leite, a vitória, e sua cara de olhos puxados no Borg-Warner. Merecido!

A corrida, como de costume, foi crescendo em complexidade e variáveis a cada volta. Aos poucos vários dos candidatos que se apresentavam com mais força foram eliminados – a lembrar que o Pole Day já havia eliminado o desafortunado Sébastien Bourdais, que vinha fazendo tempos espetaculares com sua pequena equipe Dale Coyne até bater tão forte o deixou fora das pistas para o resto da temporada.

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O pole Scott Dixon acabou sendo eliminado em um acidente duplamente assustador. Primeiramente, pela destruição em si, e depois pela boa surpresa em ver o piloto da Ganassi sair andando (!) em meio a escombros de um carro irreconhecível. Houve, felizmente, muita sorte na mecânica do “pouso”, em que o câmbio e o eixo traseiro acabaram amortecendo a maior parte do choque, partes que foram arrancadas já no primeiro golpe do carro entre a barreira e a cerca de proteção.

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Sorte também Dixon não ter aterrissado em cima da cabeça de Hélio Castroneves, que passou por baixo, mas não sem sofrer danos: o brasileiro teve que descer bastante e experimentou um solavanco enorme de um desnível da pista: o carro chegou a sair do chão com as quatro rodas (!) e uma das aletas traseiras simplesmente voou da Penske com esse impacto.

Todo o acidente foi causado pelo péssimo Jay Howard, que negligenciou uma regra básica de Indianápolis: quem tem carro instável deve ir para os boxes e bater o cinto antes de bater no muro. O inglês já tinha perdido voltas ao enfrentar uma constrangedora pane seca no primeiro stint – o apagadíssimo Juan Pablo Montoya, em seu retorno interino pela Penske, enfrentou o mesmo, porém sem perder voltas.

Não bastasse o grande atraso, Howard ainda não estava se encontrando com o carro. Ao abrir passagem como retardatário, foi pra famosa zona da farofa, escorregou e bateu. O infortúnio foi seu carro voltar para o meio da pista, o que normalmente não acontece.

Howard, de 36 anos, faz parte de uma geração britânica muito conhecida: Jenson “I’m gonna pee in your car” Button, Anthony Davidson e os saudosos Dan Wheldon e Justin Wilson. Todos eles se enfrentaram no kart, e agora está claro quem era o menos talentoso do grupo…

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E a corrida seguiu atrasando ou eliminando outros favoritos. Ed Carpenter mais uma vez mostrou notável competência para acertar seu carro em treinos – sendo disparado o conjunto Chevrolet mais rápido, em meio a um bando de Hondas. Mas a magia de conseguir um bom set-up para a corrida continua sendo um mistério pra este cidadão de Indianápolis. Ele fez uma corrida tão boa quanto podia, e acabou sendo descartado quando quebrou seu bico em tráfego.

Três carros fortíssimos da Andretti também acabaram ficando pelo caminho. O defensor da vitória Alexander Rossi perdeu tempo com uma mangueira de reabastecimento que não entrava, justamente na parte final. E tanto Ryan Hunter-Reay (que sempre anda bem e era uma de minhas apostas) quanto Fernando Alonso tiveram seus motores quebrados.

Outro atraso pontual também minou as chances do sempre competente Tony Kanaan, que teve o fundo de seu carro avariado por detritos e entrou numa janela de estratégia bem menos interessante que seu colega Max Chilton, que tinha um bom carro de cara pro vento, mas que sucumbiu às tentativas de rivais mais fortes nas voltas finais. Chilton pilotou bem, mas foi desnecessariamente duro em alguns momentos.

Ainda na toada de torcidas de nariz desnecessárias, teve gente a criticar a escolha de Fernando Alonso como o novato do ano na corrida. Alegaram que quem deveria ganhar o prêmio de rookie é Ed Jones, piloto britânico que representa os Emirados Árabes. Em sua primeira aparição em Indy pela pequena e persistente Dale Coyne, ele cravou um notável 3º lugar com pilotagem consistente e convincente, beneficiado por um set-up muito bom encontrado por Bourdais em treinos.

Enquanto isso, Alonso teve seu destino selado em mais um propulsor Honda a estourar atrás de seus ombros. Sim, a frieza dos números aponta Jones como melhor novato. Mas o apelo da participação de Alonso foi infinitamente maior. Sua participação foi muito mais relevante.

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E digo isso à parte dos aspectos midiáticos, que foram excepcionais para Alonso, a cambaleante McLaren, para a Andretti Autosport, para as 500 Milhas e para a Indy como categoria – olha quanta gente beneficiada por uma simples inscrição em corrida! De quebra, teve muita gente na Fórmula 1 a mostrar dor de cotovelo com tanto holofote, numa clara vergonha alheia. Nome aos bois: Felipe Massa, Christian Horner e Lewis Hamilton.

[Por sinal, adorei a raquetada que Tony Kanaan deu em Hamilton, que havia desdenhado a Indy ao apontar que Alonso, um novato, já andava entre os mais rápidos e havia marcado o 5º lugar do grid. “O que vai dizer? O cara competiu em um Mundial de dois carros no ano passado e ficou em segundo”. Lewis perdeu a fantástica oportunidade de ficar calado]

Alonso mostrou não apenas simpatia e humildade, como um profissionalismo e determinação num ambiente gigantesco e com muito menos frescura que o da Fórmula 1. Todos os pilotos da Indy deram boas vindas ao espanhol, que precisou de apenas 37 voltas de corrida para liderar a maior das provas dos Estados Unidos. E quando abandonou, foi ovacionado pela torcida presente no Indianapolis Motors Speedway.

Ah, e claro. Diante de tantas tradições, mas uma foi mantida: mais um ano sem vitória de um piloto de sobrenome Andretti em Indianápolis desde 1969.

Marco foi sempre o pior dos carros Andretti na pista. Ele até surgiu na Indy com algum potencial. Mas depois de tantos anos, chegamos àquela velha conclusão de que, se não fosse o papi, não teria carro pra guiar.

Nesse caso, aí sim, é difícil não torcer o nariz…

Abração!