Acabou a paz

Até a volta 64 do Grande Prêmio da Áustria de 2024, Max Verstappen e Lando Norris tinham uma amizade sólida e conhecida no paddock da F1. Muito se fala do ambiente competitivo da F1 e como isso espanta grandes amizades entre os pilotos, com algumas exceções. Lando e Max tinham um ótimo relacionamento, mas quando ambos começaram a se encontrar cada vez mais nas pistas lutando pela vitória, a pergunta era: a amizade deles duraria muito tempo?

A briga pela vitória em Red Bull Ring no último domingo e principalmente os toques que Max e Lando trocaram poderá deixar cicatrizes profundas no relacionamento que eles tinham, mas também poderá criar uma grande rivalidade no futuro.

Mesmo com a aproximação das demais equipes, o título de Max Verstappen em 2024 dificilmente será colocado em dúvida, sendo até mesmo uma questão de tempo. Porém, Max passou a enxergar no seu (ex?) amigo Lando Norris um rival a se preocupar no momento em que o piloto da McLaren evoluiu com sua primeira vitória na F1 e passou a incomodá-lo cada vez mais nas últimas corridas. Mesmo sendo seu amigo, Max Verstappen viu em Lando Norris um verdadeiro rival. Já Lando Norris vinha mordido pela derrota na Sprint Race no último sábado, quando foi derrotado por Verstappen numa manobra, segundo o próprio Lando, ‘amadora’, quando o inglês da McLaren deixou a porta aberta. Lando percebeu ali que não poderia deixar brechas para o seu (ex?) amigo Max Verstappen, caso quisesse voltar a vencer e se consolidar como um piloto de ponta.

Estava feito o cenário para uma batalha fratricida com consequências ainda desconhecidas.

O entorno de Max Verstappen não foi dos mais tranquilos nesse final de semana. O Red Bull Ring sediará a ‘Legends Parade’, onde pilotos antigos correrão com carros históricos. Jos Verstappen seria um dos escalados. Ou era. Segundo o truculento Jos, Christian Horner em pessoa vetou a participação dele, causando ainda mais problemas internos na Red Bull.

Chamada de ‘infantil’ por ambos os protagonistas, essa situação tola só expõe que a trégua nos bastidores da Red Bull durou menos tempo do que o esperado. Logicamente Max Verstappen saiu em defesa do seu pai, colocando ainda mais pressão em cima de Horner, com Helmut Marko vendo isso de camarote vip. Queira ou não, essa situação começa a respingar, sim, nas pistas. A saída anunciada de Adrian Newey diminuiu o nível de desenvolvimento do modelo RB20 e como resultado, outras equipes, lideradas pela McLaren, já se aproximam da Red Bull, num ano que começou se questionando se a Red Bull venceria todas as corridas de 2024.

Mais grave para Horner e seus blue caps é que fica cada vez mais nítido que Max Verstappen não fará parte do futuro da Red Bull, com a Mercedes estendendo o tapete vermelho para a família Verstappen, com Toto Wolff sendo o grande cicerone. Só resta saber se em 2026 ou, no pior dos mundos para as glebas austríacas, já em 2025. O grande problema será Christian Horner tendo que convencer o board da Red Bull que o futuro da equipe nos próximos dois anos poderá ser… Sergio Pérez!

Até a segunda rodada de paradas, a corrida na Áustria era uma das piores de 2024. Max Verstappen largou muito bem e se não repetiu a má saída da semana passada, pelo menos Lando Norris permaneceu na segunda posição, mesmo atacado por George Russell na primeira volta. Isso fez com que Verstappen abrisse a procurada diferença superior a 1s que quebrou a distância do famigerado DRS e Norris nada pudesse fazer contra Max num primeiro momento. Mais atrás, o único destaque era o toque entre Piastri e Leclerc, que quebrou a asa dianteira do piloto da Ferrari e o jogou nas profundezas do pelotão, além de deixar a Ferrari sem respostas para ajudar Leclerc, que recebeu a bandeirada com uma parada a mais e longe dos pontos.

Russell vinha num solitário terceiro lugar, com Sainz e Hamilton brigando pelo quarto lugar, após Lewis ter que ceder a posição para o espanhol, por ter ultrapassado Carlos por fora da pista. Haviam brigas aqui e ali, mas nem de longe a corrida empolgava. Até que Max e Lando foram aos boxes juntos pela segunda vez, separados por 7s e Verstappen dominando a corrida como fizera várias vezes no começo desse ano e praticamente a temporada anterior inteira. Como se os deuses da velocidade quisessem nos pregar uma peça, a impecável Red Bull, dona do melhor pit-stop do ano e basicamente sem erros dos seus mecânicos, viu a roda traseira esquerda de Verstappen não sair rapidamente. E de um pit-stop que deveria durar entre dois ou três segundos se transformou numa parada de 6.5s. Com uma parada convencional, Lando Norris saiu imediatamente atrás de Verstappen e pareceu ganhar vida vendo a sua segunda vitória tão próxima.

O cenário se armou para a batalha de 2024, até o momento!

Antes da parada Max Verstappen reclamava pelo rádio sobre alguns probleminhas em seu carro, mas como o seu ritmo não diminuía, parecia mais preciosismo do neerlandês, no entanto Max saiu com pneus médios e parecia não ter mais o ritmo de antes e Lando, ao contrário, contemplou a vitória com pneus novinhos em folha e partiu para cima de Verstappen.

Mais uma vez Max e Lando estavam numa disputa pela vitória, sendo que desta vez havia mais de quinze voltas para o fim. Como a diferença estava dentro do DRS, Norris fustigou Verstappen várias vezes, principalmente no grampo da curva 3 e na freada forte da curva 4. Verstappen já se mostrou um gênio correndo sozinho, administrando a sua corrida e seu equipamento, mas Max ainda tem a mesma gana do começo da carreira nas disputas de posição, lembrando Ayrton Senna e Michael Schumacher na dureza em que se mete em brigas por posição, principalmente quando passa a ver um concorrente como alvo. E Lando Norris é um alvo!

Max não iria aliviar para Lando, que por sua vez precisava dar algumas respostas sobre sua postura contra Verstappen, principalmente na Sprint de sábado. Verstappen mudava de trajetória nas freadas, deu o xis por fora da pista, enquanto Norris, já advertido pelos famigerados track limits, não cedia um milímetro, inclusive com mergulhos insanos ao lado de Max. Num desses mergulhos, Verstappen mais uma vez mudou sua trajetória na freada do grampo da curva 3 e o toque foi inevitável. Com os dois com pneu furado, Max ainda deu uma fechada criminosa em Norris na reta antes da curva 4. Os dois foram aos boxes, mas se Verstappen ainda voltou à corrida, a prova de Lando estava terminada, assim como o bom relacionamento que ambos tinham até esse domingo.

Com tudo isso, George Russell acabou sendo o grande favorecido do domingo, com a vitória caindo no seu colo. O inglês fazia uma corrida discreta, correndo sozinho em terceiro e por lá ele esperava terminar, se não fosse todo o melê que aconteceu à sua frente, mesmo que bem distante. Foi a primeira vitória da Mercedes em um ano e meio, mesmo que tenha sido circunstancial, mas não há como negar que o time de Toto Wolff está evoluindo nitidamente.

Porém, Russell teve uma pitada extra de sorte em sua vitória. Por causa dos detritos deixados por Lando e Max na pista, o SC Virtual apareceu nas voltas finais. Um pouco antes Piastri tinha ultrapassado Sainz e estava ameaçadores 2,5s atrás de Russell, mas a neutralização da corrida foi bastante prejudicial ao australiano, que ainda vacilou na relargada e mesmo mais rápido do que George, com pneus médios em melhores condições, faltou tempo para Piastri atacar Russell, tendo que se conformar com a segunda posição, enquanto Sainz levou a Ferrari ao pódio, num final de semana onde os italianos eram, sem sombra de dúvidas, a quarta força.

Verstappen ainda salvou um quinto lugar e com o abandono de Norris, viu sua vantagem no campeonato aumentar, porém, a Red Bull tem que se mexer, pois a dominância do começo do ano parece ter ido embora, mesmo com a exibição de Max nos primeiros dois terços de prova. E a Red Bull também tem que observar que Verstappen bateu, se arrastou pela pista, fez um pit-stop, tomou 10s de punição e ainda assim chegou 17s na frente de Sérgio Pérez. Que por sua vez chegou atrás de uma Haas. Está cada dia mais difícil defender Checo…

A Haas foi a melhor equipe do pelotão intermediário, colocando Hulkenberg numa ótima sexta posição, com Magnussen em oitavo, marcando pontos preciosos. Praticamente com seu futuro assegurado fora da Racing Bulls e provavelmente da própria F1, Daniel Ricciardo ainda tenta sobreviver e hoje claramente andou à frente de Tsunoda, marcando dois pontinhos para a equipe em sua melhor corrida em 2024, enquanto o nipônico mal apareceu na transmissão.

Já a Alpine mais uma vez esteve em evidência por causa dos seus dois pilotos. No momento mais modorrento da prova, Ocon e Gasly brigaram como se não fossem companheiros de equipe, mas felizmente para Briatore e Famin, sem maiores danos, mas com Ocon aumentando a sua fama de péssimo companheiro de equipe. Alonso teve um final de semana para esquecer, onde sempre andou fora da zona de pontuação e ainda bateu em Zhou numa manobra mais característica do seu companheiro de equipe. A Aston Martin vive uma fase para lá de tenebrosa, agora mais próxima de Sauber e Williams, as lanterninhas da F1 2024.

Será que Alonso terá paciência para permanecer numa equipe que ainda aposta em Lance Stroll, que teve seu contrato renovado?

O Grande Prêmio da Áustria teve os dois primeiros terços de corrida uma exibição pobre, onde se esperava outra vitória atordoante de Max Verstappen, na casa de sua equipe. De repente, por causa de um erro num pit-stop, a corrida se transformou numa das melhores de 2024, que começou com a expectativa de um ano dominante de Red Bull e Max Verstappen, mas que em onze corridas, tivemos cinco vencedores diferentes em quatro equipes distintas.

Mais importante que isso foi que podemos ter outras disputas quentes entre Lando Norris e Max Verstappen. Depois da corrida, Lando, conhecido como o nice guy da F1, não mediu as palavras com Verstappen, dizendo que ‘se Max achar que não fez nada demais, eu perderei o respeito por ele’. Verstappen disse que procurará Lando para conversar quando ambos estiverem com a cabeça mais fria.

Não devemos esquecer que próxima semana teremos corrida em Silverstone, casa de Lando Norris e local onde Max Verstappen não goza de muita popularidade, principalmente pelos ocorridos em 2021, onde Max colocou um alvo nas costas de Hamilton. Agora o alvo está nas costas de Lando. Como será a resposta de Norris? Depois de três anos a F1 está novamente vendo uma rivalidade ardente entre as suas duas maiores estrelas, mesmo que isso custe uma amizade.

Abraços!

João Carlos Viana