Nelson e Ayrton II

Em 1986, finalmente com o melhor carro do grid em mãos, Nelson não teria um ano fácil. De imediato, sua campanha foi comprometida pelo acidente que afastou Frank Williams da equipe, eliminando na prática seus privilégios de 1º piloto. Mais importante que isso, no entanto, alguém poderia dizer que Nelson tinha se tornado um piloto “civilizado”, parafraseando as palavras do treinador Mickey a Rocky Balboa, no 3º filme da série. Afinal, ele teria plenas condições de recuperar tal status na pista, batendo Nigel Mansell num confronto direto. Mas, em vez disso, Nelson parecia ter perdido os “olhos de tigre”, e demoraria metade do ano até recuperá-los.

É bem verdade que o desempenho de Mansell foi surpreendente, a partir do momento em que teve em mãos um carro ajustado por Piquet. Um episódio ocorrido em Detroit, contudo, deu a senha do quanto o bicampeão também vinha andando abaixo de suas imensas possibilidades. Numa certa altura da corrida estadunidense um outro piloto brasileiro – que coincidentemente havia desembarcado na Europa em 1981, e vencido um título importante em 1983 – teve um de seus pneus furados, e caiu da liderança para a 8ª posição. Em sua escalada rumo à vitória, este mesmo piloto topou com a Williams de Piquet, vagando sonolenta pela 5ª colocação após ter sido superada pela Ligier de Jacques Laffite e pela McLaren de Alain Prost.

De modo revelador, bastou que Piquet visse em seus retrovisores aquele carro preto e dourado, e reconhecesse ao volante o inconfundível capacete amarelo, para que ele marcasse de imediato a melhor volta da corrida até então, e assumisse a liderança da prova em apenas cinco voltas. De uma só vez, ele deixava claro como tinha potencial para liderar a corrida e o campeonato, e como já se incomodava com a presença de Ayrton Senna.

A partir do GP da Inglaterra Piquet volta a pilotar como se espera de alguém com seu talento, e na 2ª metade do ano ele soma mais pontos que qualquer um de seus rivais. Na Hungria ele e Senna voltam a duelar e mais uma vez a reação de Nelson é ser espetacular, assinando no processo a ultrapassagem mais bonita da história da Fórmula 1. Ao fim do ano, por muito pouco ele não conquista o título, que vai parar nas mãos de Prost.

No ano seguinte Nelson mantém a boa forma, apesar do forte acidente sofrido em Ímola que irá lhe roubar ao menos meio segundo por volta até o fim do ano. Com inteligência, consistência e malandragem, Piquet conquista seu 3º título mundial e faz as malas para a Lotus, cedendo a vez a Senna.

Com seu 1º título, em 1988, Ayrton não apenas se firmava como um dos maiores de todos os tempos – capaz de derrotar Alain Prost dentro da própria equipe –, como também fazia do Brasil o primeiro país a comemorar dois títulos mundiais seguidos com dois pilotos diferentes. Um feito até hoje igualado apenas pela Inglaterra, com Lewis Hamilton e Jenson Button em 2008 e 2009.

A batalha com Prost ainda duraria mais dois anos, até explodir no contato deliberado entre os dois no GP do Japão de 1990, a partir do qual o francês jamais seria o mesmo piloto. Em mais uma dessas coincidências, a vitória de Ayrton em sua mais dura batalha seria obtida justamente numa corrida vencida por… Nelson Piquet. A primeira, desde Monza em 1987, ainda mais valorizada pela dobradinha com Roberto Pupo Moreno (a última do Brasil desde então). E as coisas não param por aí, pois a 2ª vitória seguida de Piquet, nas ruas de Adelaide, completa o prefácio perfeito para o consagrador título de seu sucessor na temporada seguinte.

Em 1991 Ayrton havia se tornado aquilo que Edu define como “Grande Senhor das Pistas”. Forjado pelo duelo com Prost e Balestre, líder absoluto da McLaren-Honda e mais rápido que nunca, Senna vivia seu apogeu. A absurda pole em Phoenix, na abertura do mundial, coincidiu com a 1º transmissão regular de treinos pela Rede Globo. Antes tarde do que nunca, os fãs brasileiros eram apresentados ao talento de um ídolo em toda a sua exuberância.

Quatro poles e quatro vitórias nas quatro primeiras corridas do ano compunham o tipo de cenário que não poderia estar em maior desacordo com a real hierarquia entre as equipes. A despeito dos resultados, a Williams era o time a ser batido, e suas vitórias só não começaram logo na corrida seguinte, no Canadá, porque o destino ainda não estava satisfeito e queria que o velho Nelson fechasse a incrível sequencia de sete vitórias brasileiras, que ele mesmo havia iniciado em Suzuka, oito meses antes.

Se o primeiro título de Nelson havia marcado a 1ª temporada de Senna no automobilismo internacional, o último título de Senna marcaria igualmente o fim da carreira de Piquet na F1. Assim, nada mais justo que a improvável vitória em Montreal para gravar de maneira indelével o nome de Nelson na última campanha vitoriosa do automobilismo brasileiro no pináculo do esporte a motor.

Com equipamento constrangedoramente inferior nos GPs do México, da França, da Inglaterra e da Alemanha, Ayrton comanda o massivo esforço de sua equipe em busca de evoluções que pudessem dar-lhe condições de defender o título. Mais que isso, o brasileiro chama a responsabilidade, conquistando no braço uma vitória épica e decisiva na Hungria. Em Spa, contando com a sorte, consegue nova vitória e volta a respirar na disputa. Dois segundos lugares em Monza e no Estoril o deixam com as mãos no título, apesar de somar apenas um 5º lugar na Espanha. E então, Suzuka.

Novamente chamando a responsabilidade, Senna se ocupa em segurar Mansell, para que Berger pudesse vencer a corrida. Uma arriscada tática que ele faz funcionar perfeitamente, até que na 10ª volta o Leão encontra a brita nipônica, encerrando prematuramente o mundial. Por fim, uma vitória sob intensa chuva em Adelaide, na despedida de Piquet, termina por coroar uma campanha magnífica, madura, de velocidade cortante ao volante, e dedicação completa nos bastidores.

Como se vê, existem fortes relações entre uma e outra conquista, para além do fato de ambas terem sido brilhantes. A despeito de suas desavenças pessoais, Piquet e Senna, seus destinos tantas vezes entrelaçados, estão ironicamente condenados ao convívio eterno no seletíssimo clube dos melhores de todos os tempos.

Márcio Madeira