A Favorita

Minha corrida favorita não é a mais antiga. Tampouco é a mais rica, ou mais charmosa. Também não é recordista de audiência em arquibancadas ou na TV, e não tem tradição alguma no Brasil. Por outro lado, é mais nobre, com a maior diversidade, e é a mais desafiadora, podendo ser traduzida como o mais extremo casamento entre homem e máquina disponível no automobilismo. Na Tríplice Coroa do esporte a motor, sou irredutível: amo o GP de Mônaco, amo as 500 Milhas de Indianápolis, mas meu coração pertence às 24 Horas de Le Mans.

Neste sábado, a partir das 11h da manhã do horário de Brasília, poderemos testemunhar novamente a história sendo construída diante de nossos olhos. Disputada em trechos rodoviários do verdejante interior da França, que se transformam no famoso circuito de La Sarthe, de 13,629 km, a prova completa 80 edições este ano.

Já passaram por lá incontáveis carros e pilotos que se dispuseram a enfrentar o relógio, sob sol ou chuva, dia e noite. Le Mans é um dos poucos lugares em que vencedores são elevados a heróis. E o simples fato de terminar a corrida já pode ser considerado uma vitória.

Ainda está fresca na memória a corrida espetacular de 2011. No quinto duelo entre as marcas, vitória da Audi contra a Peugeot por míseros 13 segundos – um fio de cabelo se considerarmos o tempo total da prova. A Peugeot, em crise por conta da queda de vendas na Europa, encerrou seu programa de protótipos, decretando o fim do belíssimo modelo 908 HDi FAP, vencedor em 2009.

Como comentei na nossa página do Facebook, seria ótimo se a Peugeot disponibilizasse seus carros encostados para equipes francesas como a Pescarolo e a Oreca, como em anos anteriores – seria presença da marca na corrida com um carro potencialmente vencedor, a custo zero.

Para este ano, a Audi tem uma nova rival, a Toyota. Depois de sair da Fórmula 1 pela porta dos fundos no fim de 2009, o departamento de competição europeu trabalhou quietinho em um novo protótipo de endurance. O resultado é o TS030 Hybrid, sucessor espiritual do belíssimo GT-One, que por pouco não venceu nas duas edições que participou, em 1998 e 1999.

O novo carro tem tecnologia híbrida: o motor é um V8 3.4L aspirado, à gasolina, é auxiliado nas rodas traseiras por um motor elétrico alimentado por um sistema de recuperação de energia dos freios – o Kers da F1. E para pilotá-lo, a Toyota escalou dois trios que misturam ex-pilotos da Peugeot a ex-pilotos da Fórmula 1 – um staff de respeito.

A Audi, por sua vez, armou-se até os dentes. Chegou a La Sarthe com dois modelos R18 aprimorados e rebatizados como Ultra, empurrados por um motor turbodiesel V6 3.7L – silenciosíssimo, mas com um torque capaz de deformar o mundo. A eles se juntam as novas estrelas da marca: dois novos R18 e-tron, com motores elétricos acoplados no eixo dianteiro, também abastecidos por Kers. Como estes novos carros têm tração nas quatro rodas, ganharam o famoso nome Quattro que alçou a Audi ao estrelado a partir de seus carros de rally com tração integral. Os dois trios principais da equipe vão correr com o e-tron.

Para quem previa uma surra homérica proporcionada pela Audi (ainda mais em um ano em que ela trouxe 4 carros), é necessário rever conceitos. O TS030, se não é mais rápido, ao menos está acompanhando o mesmo ritmo dos favoritos desde os primeiros treinos torna-se,sim, uma ameaça real à hegemonia das quatro argolas.

Na qualificação, André Lotterer fez história ao marcar com o Audi e-tron #1 a primeira pole-position de um híbrido, com volta em 3:23.787 – garantindo que ele, Benoît Treluyer e Marcel Fässler, trio de atuais vencedores, saia na frente como em 2011. Ao seu lado ficou o Audi Ultra #3, qualificado por Loic Duval, 3:24.078.

E logo em seguida aparece o Toyota #8 classificado por Anthony Davidson, com 3:24.842 – portanto apenas 1,1s da melhor marca dos favoritos. Em seguida, o octacampeão Tom Kristensen, Mr. Le Mans, fecha a 2ª fila com o e-tron #2 de seus companheiros veteranos quarentões Allan McNish e Dindo Capello. O Toyota #7 e o Ultra #4 fecham a 3ª fila.

Os demais times da categoria LMP1 (carros com número branco em fundo vermelho), principal, não têm a menor chance. Entre eles figuram protótipos interessantes como o Honda ARX-03 particulares da equipe Strakka, o melhor do “resto e os dois Lola-Toyota da equipe Rebellion. Este ano, a Pescarolo corre com um novo protótipo japonês Dome, que não parece ser competitivo, e um protótipo de carroceria aberta que nada mais é do que uma recauchutagem do chassi Aston Martin que fracassou vergonhosamente ano passado – havia dois, e eles foram os primeiros a abandonar.

A categoria LMP2 (números brancos em fundo azul), de carros mais simples e menos potentes, luta de vários chassis combinados a vários motores. O mais rápido nos treinos foi o Oreca-Nissan de carroceria aberta da equipe ADR. E é no meio do pelotão dos LMP2 que se classificou um dos carros que mais chamou a atenção para esta corrida, o DeltaWing-Nissan número zero, criado pela All American Racers, do lendário Dan Gurney – ele, um vencedor em Le Mans com o Ford GT-40.

O protótipo, que chegou a participar do processo de escolha do novo chassi da Indy, participa de Le Mans como convidado e não se enquadra em nenhuma das quatro categorias de disputa, mas está na pista para mostrar novas tecnologias. O carro tem aspecto muito incomum, marcado pelo eixo dianteiro supercurto e pela ausência de aerofólios. Ele foi levado à França pela equipe Highcroft, tradicional nas disputas do American Le Mans Series.

Para quem imagina que um carro tão estranho seja desequilibrado ou lento, as estimativas eram de o DeltaWing fizesse tempos na casa de 3min45s, mas na qualificação o trio Marino Franchitti (irmão de Dario), Michael Krumm e Satoshi Motoyama fez voltas em 3min42s.

Assim como no ano passado, a categoria GT, de superesportivos baseados em modelos de rua, está dividida em duas categorias: trios compostos por pilotos profissionais (GT-Pro); e trios com gentlemen drivers (GT-AM). A equipe de fábrica da Corvette, vencedora ano passado, enfrenta com seu C6 ZR1 a concorrência de equipes particulares munidas de foguetes como a Ferrari 458 Italia, Aston Martin Vantage V8 e o sempre tradicional Porsche 911 GT3 RSR. Infelizmente não teremos este ano carros BMW M3, já que a marca bávara está concentrando seus esforços no DTM alemão.

No Brasil, o canal Fox Sports (ex-Speed Channel) deverá fazer a cobertura da largada, primeiras horas e depois retomar a transmissão bem cedinho no domingo, para acompanhar as voltas finais. E pela internet espalham-se alternativas e materiais de cair o queixo. No site oficial da prova, LeMans.org (com opção em língua francesa ou inglesa), eles soltam notícias em tempo real, de acordo com cada movimentação na pista. A cronometragem oficial fica a cargo do site Live.LeMansTV.com.

Equipes também presenteiam os fãs com materiais de cair o queixo. O melhor deles, como não poderia deixar de ser, é o da Audi. Através do site Audi-LiveRacing.com, é possível acompanhar a prova de dentro dos carros, com informações de telemetria em tempo real. Ano passado, foi emocionante ver de meu notebook a onboard do Audi #2 cruzando a linha de chegada, ao mesmo tempo em que acompanhava as imagens da TV.

A Corvette Racing também disponibilizou uma câmera onboard em seus carros, e neste ano deverão repetir o agrado – vale visitar a página deles. Também vale a visita no site da Michelin (LeMansLive) e da revista Autosport, que faz uma cobertura bem detalhada da prova, com textos contando a corrida de hora em hora.

E para os usuários de redes sociais, vale a pena procurar páginas e perfis de pilotos e equipes oficiais, pois também há fartura de informações e materiais especiais. E claro, o GP Total também está nessa, com nossa página no Facebook, cheia de materiais especiais.

Opções para acompanhar a corrida não vão faltar!

Prognósticos? Eu diria que a Audi tem 80% de chances de vencer, e os outros 20% são da Toyota, que tem um carro comprovadamente rápido, mas que faz apenas sua estreia em corridas. Na LMP2 eu não me arrisco a apostar, e na GT, 50% de chances de dar Corvette, 40% de Ferrari e 10% de Aston Martin.

Os Porsches? Bem, eles estão um pouco fora de forma. Mas não se preocupe com a Porsche. A marca está meio caidinha agora, mas eles retornam com equipe oficial em 2014, disposta a aumentar a coleção de 16 vitórias. Depois de fabricar modelos como o 917, o 936, o maioral 956-962 e 911 GT1, como não acreditar que eles vão entrar para ganhar? Se cuida Audi, se cuida, Toyota!

Retorno dia 18, com texto com a cobertura da corrida. Boa prova a todos!