Hasta la vista, Bernie

“Puxa, pensei que você fosse mais alto.” Neste mundo de simulacro em que vivemos – tudo é programado, ensaiado e calculado para dar a impressão de ser espontâneo – confesso que senti sinceridade nas palavras de Lewis Hamilton, ao ser apresentado para Arnold Schwarzenegger no alto do pódio, em Melbourne. Aos 67 anos, o consagrado ator de filmes de ação e ex-governador da Califórnia foi convidado para conduzir as entrevistas com os três primeiros colocados do GP da Austrália, posto que, normalmente, é ocupado por algum ex-piloto, como Nelson Piquet ou Martin Brundle.

Mas, perguntariam alguns, por que Schwarzenegger? Não consta que o Exterminador do Futuro tenha algum apreço especial por automobilismo, como era o caso de Paul Newman ou Steve McQueen. Nem qualquer desempenho memorável na pele de algum ex-piloto, como James Garner e Yves Montand, adversários no mítico “Grand Prix”, ou mais recentemente, Chris Hamsworth e Daniel Bruhl, respectivamente James Hunt e Niki Lauda, em “Rush”.

A escolha por Schwarzenegger deve ter uma explicação simples: patinando na audiência há muito tempo, a organização da Fórmula 1 (leia-se Bernie Ecclestone) quis chamar a atenção, levando um grande astro de Hollywood para o alto do pódio da corrida de estreia. Se a intenção era essa, por que não levar um dos atores que arrastam multidões aos cinemas, como o próprio Hemsworth, internacionalmente conhecido como o Thor? Talvez porque ele seja o quinto ator mais bem pago de Hollywood atualmente, faturando perto de 40 milhões de dólares por ano e não esteja interessado em associar sua imagem a uma categoria esportiva cada vez menos relevante.

Pode doer em nós, amantes da Fórmula 1, mas a categoria caminha para ser um depositário de subcelebridades, caso não se atualize com urgência. Em 2009, quando conquistou seu único título, o inglês Jenson Button comentou que estava curtindo a fama, ainda que, seguidamente, ele fosse confundido com o cantor Chris Martin, vocalista da banda Coldplay. Na ocasião, a afirmação me causou estranheza. Para mim, seria mais fácil eu ver uma foto de Chris Martin e achá-lo parecido com Button e não o contrário. Afinal, a referência para mim era o piloto, não o artista. Engano meu. Dê uma busca em Chris Martin e você achará 580 milhões de referências no Google. Button? 14 milhões.

Às vésperas do GP da Austrália, o colunista Erich Betting, cuja página Negócios do Esporte está abrigada no Uol, escreveu sobre a categoria, em um post com o título “Sem inovar, Fórmula 1 vai virar um ex-esporte”. Um dos trechos escritos pelo colega vai ao encontro do que escrevi acima:

“Nos anos 80 e 90, a categoria alcançou seu ponto de maior prestígio no mundo. Ser piloto de Fórmula 1 era o máximo que um homem poderia querer na vida. Ela seria cercada de carros, mulheres e viagens. Era o status defendido e venerado nas páginas da Playboy levado a um nível ainda mais alto, já que envolvia jovens esportistas andando a 300 por hora.

Não por acaso, a F1 era uma categoria que circulava pelos lugares mais badalados da Europa, tinha patrocínio de marcas de bebida e cigarro e reunia algumas das marcas mais luxuosas do mundo entre seus parceiros comerciais.

O problema é que o mundo mudou. As páginas de Playboy já não são impressas em tão larga escala, os jovens mudaram bastante seus conceitos e, hoje, parece que o universo da F1 não faz tanto sentido assim.”

O diagnóstico é preciso. A Fórmula 1 hoje vive em um mundo paralelo, anacrônico, dissociado da realidade. Nesse mesmo post, Beting chama a atenção para a visão estreita de Bernie Ecclestone em relação ao público que acompanha a categoria. O chefão já disse que não está interessado em rejuvenescer a Fórmula 1, porque jovens não têm dinheiro para comprar os produtos que ela pode divulgar, acrescentando que prefere aproximar-se de gente de 70 anos, esses sim, endinheirados.

Já comparei Bernie à larva nojenta chamada berne, Eduardo Correa desejou sua morte e a fila de impropérios desferidos contra o supremo mandatário supera 200 mil verbetes, ou 1 milhão, como queira. No fundo, acho que Ecclestone é só um velho rico empacado em sua obsessão de ganhar muito dinheiro, sem se importar que a categoria sobreviva a ele mesmo. Na cabeça branca do velhote, só quem consome é o colega septuagenário rico que, para quem tem 84 anos, é um menino na flor da idade. Bernie ignora públicos consumidores relevantes, como as mulheres, e parece não perceber mudanças sociais e demográficas importantes.

Nos anos 1980, o consumidor potencial de Fórmula 1certamente seria o homem adulto com situação econômica estabilizada, que deixaria a esposa em casa cuidando da prole enquanto ele se internava em um autódromo no fim de semana, para ver carros correndo. O mundo é outro, mas Bernie parece não perceber.

Os esportes que mais cresceram em arrecadação nos últimos anos concentraram seus esforços em congregar a família inteira em seus eventos. Basta nos lembrarmos da torcida – brasileira ou estrangeira – na Copa do Mundo de 2014, com significativa presença feminina e de crianças.

O argumento de que a Fórmula 1 não cresce em outros público porque é um esporte essencialmente masculino não se sustenta. O MMA cresceu tanto entre as mulheres que hoje elas não só representam em torno de 47% do público no Brasil, segundo pesquisa do Ibope de 2014, como também passaram a engrossar as aulas da modalidade em clubes e academias especializadas. O interesse das mulheres pelo MMA fez eco na organização do UFC, que criou uma competição mundial feminina, faturando alto tanto com a venda de ingressos quanto com direitos de transmissão para TV e com publicidade.

Nada disso parece demover Bernie, congelado em um tempo que não existe mais. A queda de audiência da Fórmula 1 no mundo inteiro, em um movimento praticamente constante nos últimos anos, leva a organização da categoria a medidas esdrúxulas, quase sempre voltadas para o aumento artificial da competitividade. Nada surtiu efeito nesse sentido: a introdução da asa móvel; a utilização de pneus que se desmancham com poucas voltas de corrida, forçando os pit stops, que se tornaram praticamente a única oportunidade de troca de posições; a introdução ampliada de safety car para aproximar os líderes do resto do pelotão; as mudanças de regulamento técnico visando à quebra de domínio desta ou daquela equipe.

Os ciclos de dominação continuaram se sucedendo, como sempre foi na Fórmula 1. Só que, agora, a situação surge agravada pela falta de perspectiva de disputas até entre as posições intermediárias, algo que costumava dar alguma graça às provas, mesmo que carros de outro planeta se desgarrassem lá na frente. E por que a disputa é quase improvável hoje em dia, na Fórmula 1?

Porque, da mesma forma que só se interessa pelo macho-adulto-rico na arquibancada, Bernie também não está a fim de franquear a categoria para mais equipes. Já disse, inclusive, que não se importaria se a Fórmula 1 tivesse ainda menos times do que tem. Menos equipes, engessadas no desenvolvimento de seus carros, presas a uma única marca de pneus: a Fórmula 1 hoje é uma ode ao cerceamento da liberdade.

Além do cachê provavelmente mais baixo, Schwarzenegger surgiu no pódio de Melbourne como o símbolo de uma categoria amarrada a um passado de, pelo menos, vinte anos. Lá, o Exterminador era um ator de prestígio, Bernie era um dirigente moderno e a Fórmula 1, um esporte de massa.

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