Primeiras respostas

Finalmente Fórmula 1 2017! Tão ou mais importante do que saciar nossa vontade de ver carros na pista, toda primeira corrida do ano traz para nós, os entusiastas, as primeiras respostas do que podemos esperar para o restante da temporada.

Essa sede por respostas é amplificada porque sabemos que nos testes coletivos de pré-temporada as equipes fazem de tudo para mascarar o real ritmo e velocidade dos novos carros, que ora andam de mais, ora de menos. É um jogo de esconde-esconde e de blefes sem tamanho; afirmações categóricas do dia anterior viram piada no dia seguinte. Ter um só GP para analisar, apesar de significar tão pouca amostragem, nos traz pistas muito mais consistentes.

Ao resumo desse GP da Austrália de 2017:

Lewis Hamilton fez a pole, manteve a ponta, mas com um Sebastian Vettel sempre em seus calcanhares. Pressionado, Lewis derreteu seus pneus antes do esperado, fez seu pit no giro 18 e quando voltou, deu de cara com Max Verstappen, de uma Red Bull que ainda tem o que crescer. Sem chances de passar o jovem holandês, o inglês da Mercedes assistiu Vettel e sua Ferrari voltarem na frente dos dois após colocar pneus novos no giro 24, para não mais perderem a ponta.

Podemos ter a dimensão do tempo que Hamilton perdeu atrás de Max partindo de sua primeira volta completa após a saída de pits, ainda com trânsito livre, que foi de 1:27.5 no giro 19. Ao dar de cara com Verstappen, jamais fez abaixo de 1:28, chegando a terríveis 1:31. Se somarmos as “gorduras” acima de 1:27.5 até a volta 25, teremos Lewis a perder nada menos que 13.2s.

Mesmo considerando uma pequena decaída dos pneus nas voltas seguintes, naturais desses compostos Pirelli, numa estimativa mais pessimista possível pode-se dizer que o tempo perdido por Hamilton foi certamente superior a 10 segundos. Ficou até fácil a Ferrari conseguir colocar Vettel na frente.

O lance é claro pra mim: foi muito mais demérito da Mercedes do que mérito da Ferrari ter conseguido a ponta nessas circunstâncias. Mas claro, isso não justifica o chiliquinho do Toto Wolff esmurrando a mesa. Faniquito feioso.

A Mercedes perdeu este ano uma importante arma de seu arsenal: a FIA proibiu a suspensão comunicativa que equalizava a altura dos dois eixos em curva. Os carros prateados já se mostraram menos gentis que os da Ferrari no trato com os pneus, o que escancara o velho Calcanhar de Aquiles de Hamilton: sua voracidade por borracha.

Nestes três últimos anos, a Mercedes sempre foi o carro mais gentil nesse aspecto, mas parece não ser mais. Eu me sinto até um pouco idiota de não ter pensado nesse fator de desgaste dos pneus na pré-temporada. A Mercedes parece ter, de fato, mais velocidade, como demonstrou nos treinos livres e na qualificação. Mas a Ferrari dá mostras que possui um ritmo de prova vencedor justamente porque o decaimento dos pneus ocorre de maneira mais suave.

Podemos imaginar que, se Hamilton tivesse mantido na frente, Vettel iria cozinhá-lo por voltas e voltas até o final, e a grande pergunta que fica é se Lewis iria desgastar seus pneus a ponto de termos uma definição pela vitória na pista, e não nos boxes como acabou acontecendo.

Este é um cenário em que poderemos ter esperanças para as provas seguintes.

Nossas esperanças de uma boa temporada, entretanto, se resumem a torcer para que a Ferrari tenha finalmente chegado ao mesmo nível de competitividade da Mercedes. Porque de resto, a temporada promete ser de sofrível para enfadonha.

Quem resumiu isso de forma mais perfeita o novo cenário é o nosso colega colunista JC Viana. Em seu blog, a corrida australiana ganhou o seguinte título, primoroso por sua precisão: “Mais equilíbrio, menos emoção”. Caramba, que tacada certeira, queria ter pensado nisso primeiro!

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Como eu já havia previsto, essa nova Fórmula 1 dificultou as ultrapassagens. Só os tapados do grupo estratégico não constataram o óbvio de que não adianta dar mais aderência mecânica se o aumento de downforce disponível teve ganho igual ou superior. Não apenas as forças se anulam, como agora esses F1 freiam ainda melhor, o que dificulta as ultrapassagens em pontos de tangência, como também as asas mais baixas e largas praticamente anularam a atuação do famigerado DRS para ultrapassagens em reta.

Pra piorar, como os carros e pneus são mais largos, geram mais turbulência na asa traseira dos perseguidores, que simplesmente não conseguem ficar colados. Não sou engenheiro, não tenho estudos em mecânica de fluidos, não sou aerodinamicista, mas digo: esses caras fizeram uma burrice sem tamanho.

Os novos carros ficaram nitidamente mais rápidos. Mas as carreatas coloridas devem dar o tom da temporada, que terá muito mais ultrapassagens nos boxes do que na pista. Vão ser raros os momentos como aquele belo lance na volta 52 envolvendo a Renault de Nico Hülkenberg, a rósea Force India do novato Esteban Ocon e Fernando Alonso, aquele que vai ficar mais um ano no purgatório da McLaren.

Prevejo o aumento do consumo de café e de energético entre os entusiastas diante do sofá…

Valtteri Bottas, em sua estreia pela Mercedes, largou em chegou em terceiro. Fez uma exibição sóbria, e ainda teve a chance de mostrar no fim da prova que podia se aproximar de Hamilton. Não mostrou a velocidade do companheiro, mas ficou longe de fazer feio.

Outro que ficou na mesma foi Kimi Räikkönen, que não deu mostras de poder atacar pelo pódio, enquanto seu companheiro seguia para a vitória. Será que o ‘gap’ entre Seb e Kimi vai voltar a ficar grande este ano? De fato, a pergunta é se os finlandeses estarão a altura de seus respectivos companheiros ao longo do ano…

Se Mercedes e Ferrari prometem disputar o título, parece nítido colocar a Red Bull como terceira força, e a Williams como quarta. Max Verstappen fez um discreto 5º lugar, só sendo mostrado mesmo quando segurou Hamilton antes de sua parada. E Felipe Massa fez um 6º lugar praticamente sem ser notado. Seus companheiros tiveram problemas. Lance Stroll ficou sem freios, e Ricciardo, que havia moído o câmbio no qualify, largou com 1 volta de atraso, para ter um colapso no carro, que falhou no meio da corrida, para tristeza dos australianos.

Ainda nos pontos, dois carros da Toro Rosso, ensanduichados pelos carros da Force India – equipes que parecem ter poder de fogo parecidos. Estes podem ser incomodados pela Renault, e, em maior intensidade, pela Haas. Fiquei chateado quando o Romain Grosjean abandonou tão cedo, andando num convincente 7º lugar após ter marcado um delirante 6º tempo no grid.

Não se enganem: O motor Mercedes continua sendo o mais potente da praça. Todos os speed traps tiveram carros com propulsores na marca nas três primeiras posições. Na intermediária 1: Hamilton, Bottas e Massa. Intermediária 2: Bottas, Hamilton e Massa. Linha de chegada: Massa, Hülkenberg e Bottas. E na qualificação, outro banho em velocidades máximas: Stroll (328,6 km/h), Pérez, Hülk e Hamilton.

E não se enganem, parte 2: O motor Honda continua sendo o pior da praça. Stoffel Vandoorne estreou registrando sempre as piores velocidades em reta em todas as quatro marcações, enquanto Alonso, com faca nos dentes, conseguiu no máximo três posições acima disso, mas fez dobradinha com o novo companheiro de equipe na intermediária 2.

Em suma: um belíssimo motor de moer cana pra fazer garapa. Alonso lutou na zona de pontos até o fundo do carro quebrar (!) e Vandooorne arrastou-se para a última posição, dois giros atrás e último entre os que receberam a quadriculada.

Cuidado, Sauber! Desse jeito, a McLaren rouba de vocês o título de menor equipe do grid…

Abração!