A geração Anti-Niki

A negociação entre Niki Lauda e Enzo Ferrari de renovação de contrato para 1978 foi tão rápida quanto explosiva. O Comendador, em seu íntimo, estava disposto a pagar a maior quantia de dinheiro a um piloto em seus 79 anos de vida. Mas quando Lauda chegou para a conversa, simplesmente disse algo parecido com “estou fora, assinei com a Brabham durante o GP da Holanda”. Apenas Lauda pode confirmar isso, mas consta que ele saiu da sala de reunião no GP da Itália aos berros do (agora ex-)chefe, chamando-o de mercenário, entre outros impropérios.

Naquele fim de semana em Monza, Niki chegou em 4º e praticamente selava o título de 1977. Correu então o GP dos EUA-Leste para ganhar matematicamente a taça e caiu fora mesmo – estava com raiva de como a Ferrari o havia tratado desde a perda do título em 1976 (vale a leitura do texto do meu querido amigo Mário). Havia ainda duas corridas a serem disputadas, Canadá e Japão, e a Ferrari rapidamente recrutou um jovem substituto, com apenas um GP na carreira. Seu nome era Gilles Villeneuve.

Após Lauda, a Ferrari ainda comemoraria o título de 1979, que só não foi de Gilles porque Jody Scheckter, apesar de muito menos virtuoso, havia amadurecido o suficiente para reunir condições de ser o campeão já em seu primeiro ano na equipe, substituindo Carlos Reutemann, que foi para a Lotus, pra variar, na hora errada.

A Ferrari enfrentou, então, entre 1980 e 1999, uma das maiores e mais emblemáticas secas de títulos mundiais. Bem é verdade, a equipe salvou alguns troféus de construtores nesse período, mas fazer um piloto campeão, isso de fato não aconteceu até Michael Schumacher quebrar esse tabu em 2000. Desde lá, muitos fiascos embaraçaram os tiffosi, saudosistas de Villeneuve e suas conduções impossíveis.

Há um enorme histórico documentado que aponta para vários erros de gestão e de engenharia, com seus diversos atrasos tecnológicos, que deixaram a Ferrari na fila por tanto tempo, por todo esse período das décadas de 1980 e 1990.

Além destes, estão documentados também os ‘quases’, como o vice de Alain Prost em 1990, de Michele Alboreto em 1985, ou o grande revés de Didier Pironi, que precisava de apenas 5 pontos em 4 corridas para ser campeão de 1982. Os treinos molhados para o GP da Alemanha, no entanto, conduziram o piloto a um destino muito cruel.

Eis a questão. Não foram erros meramente de administração e/ou projetos. É preciso incluir nessa equação as más contratações do período para o sujeito que fica entre o banco e o volante.

O que quero propor neste texto, ao chegar neste ponto, é que poucos são os artigos ou ensaios que falam sobre a (longamente errada) escolha de pilotos desse período. Não apenas o Sr. Ferrari até seu falecimento, em 1988, mas seus sucessores continuaram a errar até Jean Todt convencer Michael Schumacher a largar a Benetton em 1995-6.

De 1980 até 1999, num cenário extremamente largo, enxergo apenas três contratações certeiras da Ferrari, de pilotos com potencial ou campeões de fato, e foram justamente os anteriormente citados: Pironi, Prost e Schumacher. Isso quer dizer que, nesse ponto de vista, o resto das contratações da Ferrari em todo esse período foi de pilotos que não reuniam ingredientes para serem campeões. Simplesmente não tinham o perfil, por um ou mais motivos.

Alboreto, um dos mais famosos ‘quases’, estava em sua máxima inspiração em 1985, numa Ferrari que era realmente boa, mas que perdeu o rumo no fim da temporada, quando Prost acumulava pontos importantes no momento em que a Williams-Honda começou a dominar a cena. Não só a Ferrari decairia dali em diante, como o próprio Alboreto.

Ao fim de 1982, a Ferrari poderia ter contratado Prost, mas preferiu René Arnoux. Fica óbvio o motivo das escolhas: Pétit Arnoux era fantástico em voltas rápidas, e suas 18 poles na carreira não deixam mentir. Era um piloto muito mais maleável no trato do que Prost, identificado já naquela época como muito mais político e articulado.

Arnoux fez com Patrick Tambay em 1983 a dupla que tinha em mãos um carro potencialmente campeão, mas sem serem pilotos para tal – como foram Juan Pablo Montoya e Ralf Schumacher na Williams em 2003. Arnoux era inconstante: tinha muitos dias de ‘não’ para apenas alguns de ‘sim’. Sobre Tambay, fica mais fácil dizer simplesmente que não era rápido o suficiente.

Stefan Johansson (1985-6) é uma pessoa magnificamente inteligente, mas outra aposta jovem que não deu liga. Gerhard Berger (1987-9) tinha velocidade insana no começo da carreira, mas certamente era bonachão demais para se tornar campeão – ele mesmo fala do abismo de preparação mental que tinha em relação a Ayrton Senna quando compartilharam a McLaren.

Quando voltou para a Ferrari (1993-5), Berger ganhava mais do que realmente valia. Fica claro que o popular austríaco tinha velocidade e poderia ter um cartel muito melhor se fosse mais focado. Sua última vitória, em Hockenheim 97 pela Benetton, foi um dos desempenhos mais ‘faca na caveira’ da história da F1, uma performance impressionante e que poucos poderiam repetir com tamanha inspiração.

Nigel Mansell (1989-90), apesar de seus vices pela Williams, reunia mais condições que o próprio Berger. Após um 1989 promissor, porém, Nige foi dinamitado dentro da Ferrari por Prost no ano seguinte assim como Lauda havia dinamitado Reutemann em 1977.

Mas Prost acabou indo longe demais em sua política. Havia pedido a cabeça do chefe Cesare Fiorio (o que foi prontamente atendido pelo alto escalão da escuderia), mas apesar de seus esforços, seria usado como bode expiatório para o fracasso de 1991, no polêmico episódio em que o Professor comparou a condução de seu carro a um caminhão – não, ele não ‘xingou’ a Ferrari de caminhão, apenas fez uma comparação de condução.

Essa demissão acabou sendo uma imensa sorte para Prost, uma vez que o lindíssimo carro de 1992, de fundo duplo, tinha um conceito horrível, e jogou para a vala o substituto Ivan Capelli, que já não estava na melhor forma e não tinha a mesma disposição de um Jean Alesi para dominar aquela máquina problemática. Capelli seria demitido ainda antes do ano terminar. Uma péssima contratação.

Alesi era aposta altíssima quando chegou na Ferrari em 1991. Seu passe havia sido disputado ao extremo com a Williams e ninguém duvidava que o jovem francês era promissor: velocidade de um Senna, aprendendo com Prost.

O problema é que Alesi não aprendeu coisa alguma. Temperamental e avesso às minúcias, jamais colocou em prática 100% de seu talento também por falta de foco. Excelente domador de carros, seu comportamento e seu nível de comprometimento e desejo estavam abaixo do esperado para ser um campeão. Uma pena.

Chegamos então à grandiosa contratação de Michael Schumacher. A montagem da ‘nova Ferrari’ por Todt foi uma quebra histórica de paradigma. Pela primeira vez a Ferrari contratava, de fato, um primeiro piloto para liderar na pista um projeto que ainda contava com um staff fantástico formado por Ross Brawn e Rory Byrne, todos ‘estrangeiros’ oriundos da Benetton e que formaram o quarteto tema do texto do meu amigo Marcel.

Sendo esta uma quebra de paradigma, é possível descrever agora o que se fazia na Ferrari anteriormente: apostas e mais apostas em jovens promessas que pareciam ser virtuosas como Tazio Nuvolari. A Ferrari sempre quis moldar seus pilotos ao seu bel prazer, cobrar-lhes fidelidade eterna, e descartá-los com a mesma rapidez com que oferecia contratos para novas promessas.

A questão do dinheiro também era importante. O Sr. Ferrari considerava sua equipe importante demais para oferecer salários de estrelas do rock. Algo como “você já tem a grandiosa honra de correr pela Ferrari, por que se importaria com dinheiro?”. Não era difícil Enzo se indignar com o que os pilotos pediam como salário, e este, por exemplo, foi um dos motivos de Jackie Stewart jamais ter pilotado um carro vermelho na F1.

Mas, por que a Ferrari teria escolhido tão equivocadamente seus pilotos? A resposta mais próxima que consegui encontrar refletindo sobre o tema é algo que pode ser chamado de Efeito Lauda. Eles queriam qualquer coisa que não fosse um ‘novo Lauda’, um indomável com cabeça feita e política própria.

Os registros mostram isso ao percebermos quantos pilotos já campeões a Ferrari contratou em todo esse período. Giuseppe Farina em 1952, pelo simples fato de estar disponível, uma vez que a Alfa Romeo encerrara atividades; Juan Manuel Fangio em 1956, parceria que duraria só aquele ano e… Alain Prost em 1990! Olha o tamanho do abismo!

A própria substituição de Lauda por Villeneuve escancarou o que a escuderia queria no período – um jovem diamante bruto que crescerá e será campeão graças à Ferrari, jamais o conceito de levar a Ferrari à glória, como desafiou Lauda. Gilles era um Anti-Niki em diversos aspectos, desde o jeito de pilotar até sua personalidade. E é por isso que o Comendador jamais contrataria o boquirroto Nelson Piquet no começo dos anos 80 (o mais completo piloto da época), e que, vale lembrar, havia convivido com Lauda em seus primeiros dias.

Não há nada de errado em apostar em pilotos promissores. Como também não há nada de errado em contratar pilotos já consagrados, que reúne todas as condições para ser novamente campeão, algo que a Ferrari jamais entendeu de forma simplificada.

Na ânsia de manter a aura mítica, a Ferrari jamais cogitou a contratação de pilotos consagrados para findar sua seca de títulos, justamente porque a Ferrari sempre foi mais importante que seus pilotos. Quando Lauda desafiou isso, provocou uma enorme cicatriz com sua saída ‘mercenária’.

Restam em mim poucas dúvidas que a avassaladora passagem do austríaco pela Ferrari tenha influenciado diretamente as contratações futuras da Ferrari, e que ajudariam, juntamente com os erros administrativos e de engenharia, a explicar o enorme período de seca enfrentado – tabu quebrado apenas quando a escuderia, com o Comendador morto há muito, mudou totalmente sua estrutura.

Reitero: a grande seca de 1980 a 1999 não pode ser explicada apenas nos erros de gestão e carros mal nascidos. Estes foram pilotados, em sua maioria, por uma geração Anti-Niki, o quem na prática, ajudou ainda mais a prolongar esse jejum.

Com energias renovadas, façamos todos um excelente 2016.

Abração!