Graham Hill e a atitude que salvou a Lotus

Num dia comum, em 10 de maio de 1968, a equipe Lotus se encontrava perdida: seus mecânicos não sabiam bem o que fazer, Colin Chapman não apareceu no circuito – na verdade nem foi a Espanha – e fazia pouco mais de um mês que a equipe havia perdido sua principal estrela – Jim Clark havia morrido em Hockenheim em 7 de abril. Logo Clark, o maior dos maiores. Qualquer piloto poderia morrer, mas não Clark.

Para contextualizar, naquela época os pilotos conviviam com a morte lado a lado e era comum se perder ao longo de um ano cerca de 20% do grid. Para substituir Clark, Colin Chapman escolheu o inglês Mike Spence, mas eis que a tragédia não dando trégua ceifou a vida de Spence no treino para as 500 milhas de Indianápolis no dia 7 de maio, exatamente um mês após Clark e a apenas cinco dias do GP da Espanha.

Quando chegou aos boxes, Graham Hill repensou bastante se devia estar lá, e que talvez fosse a hora de parar. Mas sua atitude acabou sendo diferente; ele chamou os mecânicos e os reuniu para conversar e fez um bom discurso, tomando as rédeas da situação ele resolveu competir e transformou o ambiente da equipe numa frase: “vamos em frente”.

Seu caminho até ali nunca foi direto e ele tinha consciência disso, segundo palavras de sua esposa Bette, numa entrevista muitos anos depois desse episódio na Espanha.

httpv://youtu.be/asb92E8HU8s

Voltando no tempo, Graham Hill sentou pela primeira vez num carro de corrida quando já estava com 24 anos, isso em 1953, no famoso episódio em que ele pagou 1 libra para dar 4 voltas no circuito de Brands Hatch, num monoposto . Nesse mesmo dia ele conheceu Mike Costin, a quem pede uma carona de volta a Londres, já que ficara sem dinheiro. O motorista do caminhão era Colin Chapman e numa conversa entre eles, Hill pede um emprego e Chapman lhe oferece uma vaga de mecânico em tempo integral.

O que Hill queria mesmo era pilotar, mas Chapman não acreditava que ele tinha o potencial necessário para tal – apesar de em diversas oportunidades ele, como mecânico, conseguir dar voltas com tempos semelhantes aos dos pilotos da Lotus. Chapman acabou cedendo e deu a ele oportunidade em corridas de categorias menores, onde ele demonstrou que poderia sim pilotar com resultados consistentes.

Hill estreou na Fórmula 1 em 1958, no GP de Mônaco num Lotus 12, que não passava de um Fórmula 2 com motor reforçado. Largando na última fila, Hill faz uma corrida segura e regular, chegando a quarta posição até a volta 75 quando uma roda se solta e ele abandona.  Apesar de algumas boas atuações  Hill e Chapman se desentendem com constância , por conta disso e mais o fato dele perceber que na Lotus ele não tinha o espaço que almejava como piloto, eles rompem.

Na  temporada de 1960 ele se transfere para a BRM e seus dois primeiros anos na equipe foram de resultados pouco significativos. Na temporada de 1962 sua história começa a mudar. O piloto inglês venceu quatro das nove provas da temporada e com mais dois segundos lugares, o que lhe rendeu os pontos suficientes para se tornar campeão mundial de Formula 1.

A conquista do mundial de 1962 proporcionou a Graham Hill o reconhecimento de sua tenacidade como seu principal atributo como competidor. Nos anos seguintes ainda pela BRM, Hill conquistou três vice-campeonatos seguidos de 1963 a 1965, dessa forma ele também mostrou que o sucesso de 62 não foi uma obra do acaso.

Juntamente com o mundial de Fórmula 1, Hill também disputava provas de outras categorias do automobilismo. Ele fez parte da chamada invasão britânica às 500 milhas de Indianápolis, nos anos 60 , tendo participado dessa mítica corrida na edição de 1966 , onde na condição de rookie ele ganhou a prova.

Na Fórmula 1 o ano de 1966 foi muito fraco de resultados para Hill. A BRM, com o novo regulamento em vigor dos motores de 3 litros, tentou uma proposta bem ousada ao lançar um motor de 16 cilindros em “H”. Essa foi uma tentativa que se mostrou infrutífera e a partir daí a equipe começou o processo de decadência; com isso Hill logo estava se movimentando em busca de um carro mais competitivo para a temporada seguinte.

A Ford, em função de seu sucesso em Indianapolis e tendo em vista que lançaria o famoso Ford-Cosworth DFV ,pressionou Colin Chapman para contratar Hill de volta a Lotus. O que a Ford queria era juntar dois pilotos fortes, para que a Lotus dominasse a cena com seus motores, ora essa junção era perfeita para a época, Hill era considerado um excelente test-driver e Clark era considerado o melhor piloto da época.

A temporada de 1967, se não trouxe a conquista do mundial – Clark ficou em terceiro e Hill em sexto respectivamente – mostrou que a Lotus seria imbatível no ano seguinte.

Na primeira prova de 1968, na África do Sul, disputada em 1° de janeiro ,a Lotus faz uma dobradinha com seus dois pilotos, com Clark quebrando o recorde de vitórias de Fangio, ao alcançar sua 25° vitória na categoria e Hill como um bom escudeiro terminando em segundo lugar.

Aí tivemos uma Hockenheim no caminho… a morte de Clark foi um tremendo golpe no mundo automobilístico, mas na equipe Lotus o golpe foi muito mais profundo.

Voltamos aos boxes de Jarama, na Espanha, dia 10 de maio, pouco mais de quatro meses haviam se passado desde a África do Sul, onde a Lotus de imbatível assumia uma postura minguada e desanimada, sem saber o que fazer naquele momento.

Graham Hill também estava muito abalado com tudo o que vivenciara nesse período, só que ele tinha uma tenacidade e perseverança muito acentuadas e já havia passado por muitas dificuldades para simplesmente entregar os pontos.

“Vamos em frente”, disse ele aos mecânicos, e eles assim o fizeram. Nos treinos, Hill conquista um modesto sexto lugar no grid, essa corrida marca a primeira pole de Chris Amon que corria de Ferrari.

Na corrida, Hill mantém um ritmo seguro e constante desde o inicio, já na largada ele cai para sétimo, mas gradualmente vai subindo de posições até chegar a liderança da prova na volta 58, mantendo-a até a bandeirada na volta 90.

Depois Graham Hill declarou: “ganhei essa corrida por mim, por Jimmy, por Colin e pela equipe Lotus”.

httpv://youtu.be/j6QJST86w7w

No restante da temporada ele volta a vencer em Mônaco e no México, e ao final da temporada conquista o bi campeonato de pilotos pela Lotus.

Colin Chapman, a despeito de tudo o que haviam vivenciado nos últimos anos, admirava Hill. Mas, poxa, havia um Jim Clark para dividir essa admiração! E convenhamos: não devia ser fácil competir com Clark também nesse quesito.

Antes de assumir o automobilismo, Hill passou vários anos envolvido ativamente em competições de remo. Inicialmente, ele remou em Southsea Rowing Club, enquanto estava na Marinha Real e em Auriol Rowing Club, em Hammersmith.

Em 1952 ele se juntou ao London Rowing Club, um dos maiores e mais bem sucedidos clubes na Grã-Bretanha. De 1952 a 1954, Hill remou em quase vinte finais de competições, conquistando oito vitórias em campeonatos.

Graham Hill admitiu que a experiência adquirida no remo o ajudasse em sua carreira no automobilismo. Ele escreveu em sua autobiografia:

“Eu realmente gostei muito de ter participado de competições no remo. Isso realmente me ensinou muito sobre mim mesmo, e eu também acho que promoveu uma grande construção do meu caráter sobre o esporte. A autodisciplina necessária para o remo e à atitude – Never Say Die – obviamente, me ajudou a atravessar os anos difíceis que estavam por vir”.

Bi-campeão de Fórmula 1(1962 e 1968), vencedor de uma edição das 500 milhas de Indianapólis (1966) e uma edição das 24 horas de Le Mans(1972).

Graham Hill em maio de 1968 usou de toda a sua autodisciplina, tenacidade e motivação para não deixar a Lotus parar e com isso seguir em frente.

Amigos, 2015 está apenas começando. Por isso, vamos em frente.