O tamanho da batalha

Uma luta por posição que se transforma em batalha, em duelo. É quando vem aquele estalo. Nossa mente imediatamente resgata a premissa fundamental do esporte a motor: a busca pelos limites dentro de uma competição entre carros e pilotos. É o compromisso de tirar o máximo do equipamento e buscar a vitória, a glória, a consagração.

Automobilismo é isso, gente. São muitas as tantas vezes que somos levados a esquecer disso. É inevitável desanimar diante de tantas corridas burocráticas em tudo quanto é categoria. Não passam de formalizações beges do conjunto destacada-e-escancaradamente mais forte de um grid em vencedor. Mas vira e mexe, e o automobilismo volta a preencher nosso coração com alguma corrida maravilhosa.

É muito, muito prazerosa a sensação de testemunhar pilotos entregando tudo de si, colocando talento a serviço da excelência, justificando seus salários, assumindo riscos muito além das condições normais e andando no fio da navalha, flertando constantemente com o descontrole. Afinal, onde há risco, há recompensa. E a gente ali, vidrado, assistindo com o coração na boca. É bom demais.

Isso tudo ganha ainda mais intensidade quando falamos de Indianápolis. É tudo aquilo e mais um pouco: é a vitória, é a garrafa de leite, é a coroa de louros, é o rosto imortalizado no troféu, é o nome inscrito no panteão de triunfantes naquele que é autointitulado o grande espetáculo em corridas.

Conseguimos ver isso em cores fortes em uma excelente edição 2024 das 500 Milhas, a melhor em muito tempo.

Ora, a intensidade da vitória é diretamente proporcional ao tamanho da batalha. Vitória fácil, as pessoas esquecem. Vitórias suadas, lutadas, brigadas, aguerridas, ficam para sempre.

E que luta Josef Newgarden e Pato O’Ward protagonizaram no Indianapolis Motor Speedway. Que luta.

O começo foi bastante atribulado, cheio de acidentes e bandeiras amarelas, que proporcionaram um clima de incerteza, já que apareceram muitas táticas alternativas de pit stop. Tudo isso se encaminhou para um final de aceleração total, em que praticamente todas essas táticas convergiram e uma só rodada final de pit stop em plena bandeira verde para todos.

Esse andamento fez a corrida ser atraente como um todo. Muito boa do começo ao fim.

Nas últimas 30 voltas, desenhou-se naquele xadrez frenético os quatro pilotos em melhor posição e condição de brigar pela vitória. Alexander Rossi e Pato O’Ward com suas McLarens se ajudando mutuamente no vácuo; a Penske de Josef Newgarden; e Scott Dixon, que só se encontrava naquela posição por juntar sua competência de sempre às ótimas táticas de pits da Ganassi.

Dixon era o único conjunto Honda do grupo, em um ano dominado pelos propulsores Chevrolet. Logo não teria fôlego para brigar pela ponta. E em um determinado momento, O’Ward cortou o cordão com Rossi e partiu na luta contra Newgarden, com o resultado que todos fomos felizes testemunhas.

Não tenho absolutamente nada, nada, nada para dizer contra O’Ward. Há quem o acuse de ter sido precoce em seu movimento final, ao atacar na reta principal e não na reta oposta; eu simplesmente não consigo enxergar dessa maneira. O próprio Tony Kanaan, que hoje tem um cargo de coordenação dentro da McLaren em que se relaciona diretamente com os pilotos, disse que o carro de Pato estava melhor na reta principal do que na reta oposta. O movimento de ultrapassagem para tomar a ponta, portanto, só poderia acontecer ali.

O choro de O’Ward, ao finalmente estacionar o carro, causou a devida comoção na equipe McLaren, em quem estava no Indianapolis Motor Speedway, nos milhões que assistiam pela TV em tantos países, e em tantas e tantas manifestações de força e carinho nas redes sociais.

Ao atacar no começo da última volta, Pato julgou que Newgarden perderia o momentum e não teria como revidar na reta oposta, o que realmente estava acontecendo nas edições anteriores com esse chassi IR18/DW12 com Aeroscreen.

Pato fez o movimento certo e, Deus do Céu, o que falar do movimento do Newgarden? Sua ultrapassagem por fora foi algo de espetacular, digna de ser comparada ao movimento que Rick Mears fez contra Michael Andretti para tomar a ponta e vencer a edição de 1991. Como é a terceira vez que cito esse episódio (amo muito tudo isso), você pode saber mais lendo aqui e aqui.

Não foi Pato quem fez um movimento precoce; foi Newgarden quem revidou, com uma gana e combatividade que só se vê mesmo em Indianápolis.

Newgarden fez tudo certo para vencer – incluindo aceitar riscos incríveis; em uma das onboards de relargada, ele faz uma sucessão de ultrapassagens insanas. E essa segunda vitória seguida (algo que não acontecia desde Helio Castroneves 2001/2002) foi ainda mais intensa e valorizada, aumentando um currículo invejável para o americano.

Ele terá ano que vem a chance de fazer algo até hoje inédito no Indianapolis Motor Speedway: ganhar três vezes em seguida, coisa que o próprio Helinho passou perto de conseguir. Mas o homem que realmente chegou mais perto de fazê-lo foi o espetacular Bill Vukovich, vencedor da corrida em 1953 e 1954, e de quem eu ainda devo um texto.

Por falar em Castroneves, ele não teve carro para maiores pretensões. Ainda assim, conseguiu mostrar alguns momentos de competitividade, andando no Top-10. Seu 20º lugar só aconteceu por causa de um último pit stop desastrado, do qual assumiu toda a culpa.

É muito bom vê-lo no grid, Hélio certamente agrega muito com sua presença e suas quatro conquistas, a tentar conquistar a quinta. E vai ser muito bom vê-lo de novo ano que vem, em mais uma tentativa.

Quanto a Pietro Fittipaldi, o fato de ter sido envolvido no acidente da largada, vítima de um atrapalhado Tom Blonqvist, só aconteceu por sua posição complicada de largada, justamente porque a Rahal jamais teve um bom acerto – ainda que o bom desempenho de Takuma Sato nos treinos continue a ser um mistério.

Pietro está tento uma temporada difícil no geral; a nós só resta torcer por dias melhores.

Kyle Larson também merece o devido destaque. Provavelmente o melhor piloto da Nascar do momento, ele agarrou a oportunidade de disputar as 500 Milhas de Indianápolis este ano pela parceria da McLaren com seu time de Nascar, a poderosa Hendrick, para fazer o famoso Double: corre Indy e então corre pegar um jato executivo pra chegar a tempo de disputar a Charlotte 600 da Nascar.

Com o adiamento da largada causado pela chuva (previsto por um invejável sistema meteorológico, muito preciso e muito antecipado), se manteve no cockpit, optou por correr em Indianápolis, mostrando seu respeito à corrida. Larson acabou não correndo em Charlotte, já que por lá a chuva também deu as caras, fazendo a corrida de 600 milhas ser encerrada pouco depois de sua metade.

Larson mostrou rápida adaptação aos carros de Indy, mostrou velocidade nos treinos, um bom ritmo de prova e só escorregou mesmo em um dos pits, quando foi punido por excesso de velocidade na entrada.

Esperamos ver Larson mais vezes por lá. É outro nome que agrega demais à corrida.

Simon Pagenaud, afastado das pistas há bastante tempo por lesão sofrida em Mid-Ohio, teve um retorno especial às pistas em Indianapolis.

O francês foi escalado para pilotar em exibição o G Force-Toyota Penske com o qual seu mentor Gil de Ferran venceu a Indy 500 de 2003. Pagenaud inclusive fez um capacete especial para a ocasião, fundindo a pintura usada na vitória de 2019 com o clássico desenho branco com listras de seu amigo e “Yoda”.

Pagenaud dividiu seus sentimentos sobre Gil com o veterano jornalista Marshall Pruett, que mesmo com câncer e fazendo quimioterapia, foi para Indianapolis em mais uma cobertura da corrida. E Pruett foi um dos que mais sentiu a perda de Gil de FErran, os dois eram muito amigos.

É… você partiu cedo demais, Gil.

Toda edição das 500 Milhas tem o Pit Stop Challenge, animada disputa mata-mata pra ver qual time tem a parada de box mais rápida.

A final foi entre… Newgarden e O’Ward. E deu Newgarden aqui também.

Tá vindo Le Mans. Quem vai ser doido de ficar acordado todas as 24 horas junto comigo?

Abração!

Lucas Giavoni