O combate contra Prost

por Eduardo Correa

Quando a vida de Ayrton Senna se aproximava do seu triste fim, tudo se esclareceu: numa breve conversa nos boxes de Ímola, minutos antes de alinhar seu Williams para o GP de San Marino 94 (ou teria sido numa conversa via rádio, durantes os treinos de sexta-feira?), o brasileiro encontrou-se com Alain Prost e disse: “você faz falta”.

Os sentimentos destrutivos que os assombravam se desfizeram no ar e eles enfim se reconheceram não como nêmeses um do outro mas sim como a centelha que os impulsionou naquela que ainda hoje é a maior rivalidade da história do automobilismo, pela sua extensão – de Mônaco 84 à temporada 93 –, qualidade dos envolvidos e voltagem que a perpassou.

Admitiram ali algo que os mais atentos – e certamente eles próprios – já sabiam: sem a rivalidade caustica que embalaram não teriam sido capazes de levar as suas habilidades, domínios e vontades tão longe, tão alto, tão distante. Só o esporte não teria sido suficiente para lançar dois jovens naquela aventura insana, onde estiveram próximos de tirar a vida um do outro, diante de milhões de pessoas. Era preciso criar dentro deles uma demanda toda pessoal, de superação irracional. Sozinhos, não teriam conseguido, não teriam se permitido. Competindo um contra o outro, mesmo que de forma temerária, transcenderam o desafio esportivo, tornando-o humano o que, no final das contas, foi o que o diferenciou tanto de outras rivalidades.

Senna venceu, por muito pouco, nas pistas e fora dela, capitalizando para si o melhor da imagem de injustiçado (o que de fato o foi em 89) e vingador pois, olhando em perspectiva, ninguém lhe tirará a razão por Suzuka 90 em reação a Suzuka 89, a maioria esquecendo que o primeiro e indiscutível golpe baixo quem aplicou foi Senna, quando se completava a primeira volta de Portugal 88.

Não vai se discutir aqui o que a vitória custou a Senna tampouco o que representou para Prost.

O período central da guerra entre eles pode ser dividido em três fases, correspondendo aos anos nos quais se desenrolou: 88, 89 e 90. Nas três temporadas, o ponto alto do combate se deu em Suzuka, expressando uma parábola de triunfo, traição e vingança.

A seguir, alguns elementos constitutivos de cada fase, levando em conta que o leitor do GPTotal já domina bastante os fatos envolvidos. Se não for o caso, estão convidados a usar nossa ferramenta de busca para mais informações.

88 – Conhecimento x Sabedoria

Senna está em sua fase de conhecimento da McLaren e da condição de protagonista principal. Já trazia uma bagagem considerável da Lotus mas, até então, não tinha sido cobrado por um título mundial. Agora, a bordo do McLaren MP 4/4, o melhor F1 jamais construído, não havia alternativa para ele: tinha de aprender a lidar com as demandas envolvidas e bater Prost, um imenso desafio mesmo para o brasileiro.

Já o francês estava em pleno salto para a sabedoria. Dominou a arte de vencer sem ser o mais veloz, poupando o carro e preservando a própria pele. Fazia isso com uma maestria equiparável à de Juan Manuel Fangio e, em escala menor, Emerson Fittipaldi e Niki Lauda.

Ao longo do ano, houve intervenção modesta de fatores externos – o McLaren deixou Senna na mão em Jacarepaguá, Portugal e Espanha, enquanto Prost teve problemas em Silverstone e Monza – e de acidentes – Senna perdeu duas corridas ganhas, em Mônaco e Monza.

Até Suzuka, a luta direta entre os dois resumiu-se aos GPs do Canadá, França e Hungria, em disputas pouco empolgantes, e Portugal, onde o brasileiro aplica uma fechada criminosa no rival, ainda que tenha falhado em detê-lo. Tudo poderia ter explodido ali e seria perfeitamente justo que o francês acendesse o pavio, dado o ato hostil e perigoso de Senna. Mas Prost, sem maiores explicações, optou pelos panos quentes.

Em Suzuka, largando da pole, Senna tem um micro problema na largada, talvez originado numa falha dele próprio. Cai para 14º e inicia uma recuperação épica, ajudado pelo fato de o câmbio do McLaren do rival apresentar problemas. O ultrapassa pouco depois do meio da corrida. Prost até ensaiou uma fechada como a que sofrera em Portugal mas, de novo, se conteve.

A regra dos descartes – só valiam os onze melhores resultados ao longo do ano – dá o título à Senna, basicamente por ele ter vencido um GP a mais. Uma vez, ao menos, o conhecimento venceu a sabedoria, a velocidade temerária e a entrega de Senna superando o maior domínio técnico e a racionalidade fria de Prost.

89 – A Guerra Deliberada

Talvez começando a sentir a diferença de idade – 34 anos ante 29 de Senna –, o francês opta por emular Nelson Piquet e jogar fatores extrapista contra o rival, detonando uma Guerra Deliberada contra ele, usando como pretexto o fato de ter sido ultrapassado nos primeiros instantes do GP de San Marino, rompendo um acordo entre ambos, de não se atacarem antes da primeira curva ou durante a primeira volta da corrida, nunca tendo ficado exatamente esclarecido para mim os verdadeiros contornos do acordo.

Nos dias seguintes, a tensão explode e a McLaren envida esforços para acalmar os ânimos. Um acompanhamento minucioso das declarações de Prost mostra que ele teria aceito um compromisso de convivência do qual voltou atrás, como que compelido por uma análise fria: só na pista, não conseguiria deter Senna. Dedica-se, então, a uma campanha na mídia contra o rival, que se furta a polemizar publicamente com ele, sabendo que a McLaren lhe dava razão, ainda que não tomasse nenhuma medida prática contra Prost. Pelo contrário, a equipe e a Honda, fornecedora dos motores, dão mostras de terem redobrado os cuidados em darem aos dois equipamentos idênticos. Se houve alguma manipulação, esta restou encoberta mesmo aos mais desconfiados olhos e ouvidos.

No entanto, não será a guerra de palavras e gestos o fator determinante para o resultado da temporada 89, ainda que tenha dado a ela contornos teatrais. Mais relevante para a definição do título foi a presença de fatores externos, decorrentes de um McLaren, o MP 4/5, mais frágil, no limite do desenvolvimento e já não tão superior à oposição. A partir do GP dos Estados Unidos, Senna acumula quatro abandonos seguidos por quebra, dois, talvez três, dos quais teria vencido. Mais adiante, perdeu vitória certa em Monza, de novo por defeito do seu carro, e um provável 2º lugar em Portugal, abalroado por Nigel Mansell, em meio a um dos GPs mais dramáticos da história da F1.

Ao todo, foram seis GPs a seco, dos quais Prost venceu quatro, conquistando mais um 2º lugar. Foi isso, no fim das contas o que fez diferença na disputa do título.

Senna chega a Suzuka numa situação desesperada: com dezoito pontos em jogo, Prost tinha 16 pontos de vantagem, mesmo já descartando dois resultados. Ocorre que se Senna vencesse os GPs restantes poderia empatar em pontos com o francês, mesmo que ele chegasse em 2º nas duas provas. Neste caso, a regra de desempate beneficiaria o brasileiro.

Talvez nunca dois F1 tenham tido desempenho tão semelhante num GP. Prost escapa na frente e faz uma corrida extraordinária, liderando por 43 voltas, Senna apenas um suspiro atrás dele. Na disputa, baixaram o tempo de volta em quase três segundos…

A tentativa de ultrapassagem que levou ao infamante desfecho mostra a entrega extrema de Senna, numa manobra temerária, um desafio insensato do homem à máquina, pneus, freios, embreagem, motor, suspensão, tudo exigido bem além dos seus limites. Em resposta, como bem mostrado por meia dúzia de câmaras de TV, uma manobra deliberada de Prost, golpeando o volante tantas vezes quanto necessário para atingir o carro de Senna e tentar acabar, ali, com o campeonato. De um lado, a coragem e a habilidade em seu máximo; de outro, o golpe baixo, o ardil. Como tantas vezes acontece na vida.

Arrematando o jogo sujo, intervém o canhestro Jean Marie Balestre. Prost talvez já tivesse se acertado com ele antes da corrida, sabendo que poderia por a mão na bola que o juiz estaria olhando para o outro lado. O esporte nunca havia sido ferido de forma tão grosseira e evidente. O fato de a F1 ter sobrevivido a Suzuka 89 é prova de quão grande ela é.

90 – A história, repetida como vingança

Na temporada seguinte, a mais interessante e rica em termos técnicos, esportivos e humanos, Prost vai para a Ferrari e, ao cabo de um extraordinário trabalho de reorganização da equipe e superação dele próprio como piloto, consegue chegar a Suzuka em condição de discutir o título com Senna.

Desta vez, a história não se repetiu como farsa mas rearranjou os fatos caprichosamente, de forma que é o francês quem está em situação desesperada, nove pontos atrás de Senna, restando aquela e mais uma corrida para o fim da temporada – e ainda tendo de descartar resultados.

Na largada, Prost arranca limpamente na frente. Senna, no entanto, acalentava a revanche nos mesmos termos do rival e atinge o Ferrari por trás. Não há nenhum atenuante para a manobra do brasileiro a não ser a vingança. E quem disse que não há lugar para ela no esporte.

No céu, os deuses deram gargalhadas. No entanto, cansados daquele drama, passaram a tecer outros, deixando as pobres almas de Senna e Prost entregues aos seus dramas e obsessões.

Em Ímola 94, eles pareceram ter reencontrado a paz, entre eles e consigo próprios, a partir de mútua admiração e respeito. Seria uma paz tênue, como se viu.

Na próxima vez que estiveram próximos, um Alain Prost sinceramente abatido segurava uma das alças do caixão de Ayrton Senna.

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